LA GASCONNE
L'histoire de la gasconne
Au 16ème siècle on mentionne déjà le cheptel bovin du centre des Pyrénées sous le terme de Gasconne.
Ces animaux, comme l'ensemble du grand rameau des grises d'Europe Centrale et Méridionale ont subit des influences Asiatiques, Alpines, Ibériques et Occitanes liées aux déplacements de populations (exodes et invasions).
Ces évolutions locales et indépendantes ont débouchés sur des souches de types génétiques apparentés. Le renforcement des moyens d'échange et de communication a peu à peu uniformisé la Gasconne. La recherche d'animaux plus grands, encore mieux adaptés aux travaux du sol et à la traction ont aussi développé le commerce de bovins Gascons entre montagnards et éleveurs de plaines et de coteaux. Ce milieu était naturellement plus favorable à la consolidation du squelette et de la musculature.
La Gasconne est aujourd'hui la vache " multiservices " adaptée à tous les services de production. La création du premier Herd Book Gascon date de 1865 : la race s'étend depuis sur l'ensemble des Pyrénées, de l'Atlantique à la Méditerranée et jusqu'au nord de la vallée de la Garonne. Ses qualités ont tenté de nombreux éleveurs étrangers qui complètent aujourd'hui ses références.
Ou trouver la gasconne ?
Née dans un milieu montagnard, aux saisons marquées, connu pour être la plus rude du territoire Français, la Gasconne supporte les climats extrêmes.
Ces capacités naturelles expliquent sa large implantation sur la chaîne montagneuse des Pyrénées (Midi-Pyrénées et Languedoc- Roussillon) ainsi qu'en Corse et dans les Alpes du Sud. Mais ses qualités remarquables lui ont permis également de s'implanter dans les milieux aussi variés que les collines du Royaume-Uni, les Polders aux Pays-Bas, la chaîne andine au Chili ou au Paraguay, la forêt équatoriale de la Guyane, les zones sèches de l'Espagne, la rudesse du climat continental d'Europe Centrale...
Cette implantation traduit bien les qualités de résistance à la chaleur, l'aptitude à la marche, la capacité de valoriser le fourrage grossier, mais également un fort potentiel de croissance même en zone difficile.
Les atouts de la vache gasconne
La gasconne a hérité de son passé dans les conditions difficiles des montagnes pyrénéennes des qualités d'adaptations originales : des membres solides reposants sur des onglons noirs résistants. C'est en particulier la qualité de ses sabots qui permet à la Gasconne d'extérioriser son aptitude à couvrir d'importantes surfaces, vers les sommets des estives lorsque l'herbe est raréfiée.
C'est encore grâce à cette corne dure que lors de l'engraissement intensifs sur caillebotis ou aire bétonnée les pathologies des membres sont rares. La Gasconne est donc parfaitement adaptée au système extensif, avec un coût d'entretien particulièrement concurrentiel. A l'opposé, en atelier d'engraissement, elle est capable de valoriser au mieux des rations riches (ensilage de maïs et soja ou maïs humide) grâce à son bon potentiel de croissance. La Gasconne est donc capable de répondre aux attentes des éleveurs en système extensif, mais aussi à ceux des zones d'engraissement. Les engraisseurs de la plaine du Pô en Italie ne s'y sont pas trompés puisque la Gasconne est très présente dans cette région.
La Gasconne est une montagnarde, habituée des herbages pyrénéens. Elle est donc une vache résistante et de taille moyenne, avec un poids courant de 600 kg, et une silhouette trapue, taillée pour la randonnée : poitrine ample, membres solides et courts, garrot épais et bas. Ses onglons durs et noirs en font une excellente marcheuse, son poil épais et ses muqueuses noires lui confèrent une bonne résistance à l'exposition au soleil.
Sa robe est unie, d'une couleur gris argenté, avec des marques noires sur le bord des oreilles. Sa tête est plutôt courte, au mufle large et au chignon peu garni. Ses cornes à pointes foncées sont arquées vers l'avant, et relevées à leur extrémité.
Cette race est aujourd'hui très réputée pour sa capacité à s'habituer aux conditions de climat et de relief difficiles. Ses qualités de vêlage, sa longévité, sa résistance aux mouches et la qualité de sa viande parachèvent ses nombreux atouts. Et puis, elle est pas très difficile pour la nourriture, toutes les ressources herbagères semblent lui convenir ... bref, la Gasconne est d'une rusticité exceptionnelle !
Géographie
La Gasconne est originaire de la région de Saint-Gaudens, et en bordure de la chaîne des Pyrénées. Elle est aujourd'hui la principale race rustique allaitante des Pyrénées : ses qualités exceptionnelles permettent d'occuper les coteaux caillouteux et les flancs de montagne escarpés à végétation pauvre. Il n'est pas rare qu'en estive, elle change elle-même de vallée !
On en compte aujourd'hui quelque 25.000 têtes en Midi-Pyrénées et en Languedoc-Roussillon. La race a aujourd'hui séduit de nombreux éleveurs dans le monde, notamment les éleveurs anglais, écossais, tchèques ou sud-américains.
Histoire
Même si ses origines sont clairement établies, la Gasconne aurait néanmoins subi des influences ibériques ou asiatiques. Elle a été pendant des générations vouée aux travaux de trait, où il n'était pas rare de voir des vaches mises au joug en même temps qu'elles produisaient leurs veaux.
En 1994, la race a fêté les 100 ans de son livre généalogique (herd-book), qui regroupe en fait deux rameaux : la Gasconne à muqueuses noires et la Gasconne aréolée.
Son succès indéniable en-dehors des frontières de la France nous font penser que son histoire est loin d'être finie ...
Contacts
Les éleveurs français de ces vaches, rassemblés au sein de l'UPRA Gasconne, ont ouvert leur site internet en janvier 2000. Il est absolument incontournable pour les amoureux de cette race, avec une boutique et un magazine rien que pour eux ! : www.gasconne.com
En France, l'Institut National Agronomique a créé un site Internet sur lequel photographies et renseignements techniques sont disponibles. Quatre pages sont consacrées à la Gasconne :
www.inapg.inra.fr/dsa/especes/bovins/gasconne.htm
Toujours en France, si cette race de vache vous intéresse beaucoup et que vous cherchez des réponses à des questions techniques relatives à son élevage, vous pouvez vous brancher sur le site de Bio Ségur, un groupement d'éleveurs en Agriculture Biologique. Ils sont installés sur les contreforts des Pyrénées ariégeoises, élèvent des Limousines et des Gasconnes, et seront ravis de vous renseigner : www.biosegur.com
Aux États-Unis, l'Université d'Oklahoma propose de très nombreuses fiches sur les races de vaches du monde. La Gasconne a la sienne, qui comporte une photographie et un petit texte. Si l'anglais ne vous dérange pas : www.ansi.okstate.edu/breeds/cattle/gascon/index.htm
